上世紀七十年代初，生長在江南水鄉(xiāng)的美麗女孩春草（陶虹 飾）天資聰穎、心靈手巧，但當?shù)啬凶鹋暗呐f觀念還未出去。嚴厲的母親（奚美娟 飾）不顧春草的求學心切，執(zhí)意讓才念了幾天書的女兒回家干活。由于家境困苦，春草從小養(yǎng)成堅強、不服輸?shù)男愿?。 長大后，春草愛上的高中畢業(yè)的何水遠 （王雷 飾），她不顧母親的反對，執(zhí)意嫁給這個對她來說才華橫溢的高材生。改革開放之初，夫妻倆也謀劃出門做生意，只可惜何水遠白白讀了幾年書，卻是個眼高手低的懶骨頭。而春草為了過上好日子，沒日沒夜拼命掙錢，即使受到再多挫折也永遠笑對人生……
